Der Glaube an das Kommen des Messias ist eines der 13 Glaubensprinzipien von Maimonides. Das hebräische Wort für Messias ist "Maschiach". Es bedeutet "Gesalbter", was sich auf den antiken Brauch der rituellen Salbung eines Königs bei seinem Amtsantritt bezieht. Der Begriff "ha-Maschiach" bezieht sich konkret auf den künftigen jüdischen König aus dem Hause David, der das jüdische Volk am Ende der Zeiten regieren wird. Im den biblischen Büchern Jeschaja, Jirmija, Jechezkel, Hoschea, Micha, Tzefanja, Zecharja und Daniel finden sich mehrere Hinweise auf die Herkunft und die Eigenschaften und das künftige Wirken des Maschiachs.  

Herkunft und Eigenschaften

Der Maschiach wird ein Mensch sein und kein Gott. Er wird aus dem Hause Davids kommen und ein großer politischer Führer sein. Er wird ein Kenner des jüdischen Gesetzes sein und die jüdischen Gesetze halten. Er wird ein großer Richter sein und gerechte Urteile fällen.

Es gibt die Vorstellung, dass in jeder Generation ein Mensch geboren wird, der das Zeug dazu hat, der Maschiach zu sein, und dass Gott es vom Verhalten der Menschheit abhängig macht, in welcher Generation er den Maschiach kommen lässt. Dabei gibt es unterschiedliche Vorstellungen darüber, um welches Verhalten es genau geht. So gehen zum Beispiel manche Gelehrte davon aus, dass der Maschiach kommen wird, wenn ganz Israel einmal einen Schabbat richtig hält. Andere denken, dass er kommen wird, wenn die Welt ihn besonders braucht, wieder andere meinen, dass er kommen wird, wenn die Welt ihn besonders verdient.

Erwartungen an den Maschiach

Die Bibel gibt mehrere Hinweise darauf, was der Maschiach bewirken wird. Zunächst wird der Prophet Eliaju dem Maschiach vorausgehen und dessen Ankunft ankündigen. Der Maschiach wird dann das jüdische Volk aus seinem Exil nach Israel zurückführen. Er wird den Tempel in Jerusalem wieder aufbauen. Er wird der gesamten Welt den Frieden bringen. Alle Menschen werden den Gott des jüdischen Volkes als einzigen Gott anerkennen. Es wird keinen Tod mehr geben. Die Verstorbenen werden auferstehen.

Messiasse in der jüdischen Geschichte

In der jüdischen Geschichte hat es einige Personen gegeben, die sich selbst als Maschiach bezeichnet haben oder die von ihren Anhängern als Maschiach angesehen worden sind. Am bekanntesten sind Jesus von Nazareth, Schimon Bar Kochba (zwischen 132 und 135) und Schabbatai Zwi (1626-1676). Nach jüdischem Verständnis ist keiner von ihnen der Maschiach gewesen, da keiner die an den Maschiach gestellten Erwartungen erfüllt hat.